Az USA első erőműve, egy blog az energiáról
Erőmű "Pearl Street" (Pearl Street)
A Pearl Street erőmű elindítása előtt az Edison számos kísérleti erőművet hozott létre. 1880-ban egy kis tápegységet telepített a Columbia gőzösre, valamint a Menlo Park laboratóriumába (Menlo Park labor). A párizsi nemzetközi kiállításon és a londoni 1881-es években más jellegű világítási rendszereket is felállítottak. Ezek a létesítmények lehetővé tették az Edison csapat számára, hogy új ötleteket kipróbálhasson az első állandó villamosenergia-rendszer üzembe helyezése előtt New Yorkban. Például a Menlo Parkban Edison ellenőrizte a gőzfejlesztőket, biztosítékokat és vezérlőket - ez a későbbiekben a Pearl Street erőműben történt.
E kísérletek ellenére a Pearl Street erőmű építésében más különböző kihívások merültek fel. Az egyik akadály az volt, hogy megteremtse a szükséges energiát. Edison egy dinamó (amelyet most generátornak neveznek) használ, amely mechanikus energiát elektromos áramká alakít. De abban az időben a dinamó gépek nem voltak elég erősek. A probléma megoldásához az Edison egy "Jumbo" dinamógépet fejlesztett ki - egy 27 tonnás egység, amely 100 kilowattot termelt, ami elég ahhoz, hogy 1200 fényforrást juttasson el. "Jumbo" négyszer erősebb volt, mint bármelyik korábban rendelkezésre álló dinamó. Az egyik Jumbo gépet először az Edison rendszer bemutatásakor használták a párizsi kiállításon. Hat "jambos" volt szükséges ahhoz, hogy egy négyzet mérföldet New York-ban megvilágítsanak a Pearl Street erőműből.
Miközben a villamosenergia-termelés maga is kihívás volt, talán ugyanaz a probléma a földalatti csövek és kábelek elágazó hálózatának építése volt, amely a fogyasztók villamosenergia-ellátásához szükséges. A New York-i hatóságok eredetileg szkeptikusak voltak ezzel kapcsolatban, és elutasították Edison azon javaslatát, hogy az alsó Manhattan utcáit ássák, és a szükséges 30 km-es kábelt helyezzék el. A végén azonban, Edison képes volt meggyőzni a város polgármestert. A kábelezés volt a projekt egyik legdrágább összetevője.
Az akadályok ellenére a Pearl Street erőmű jól működött. A The New York Times irodái közül elsők között volt az elektromos világítás. Azt jelentették, hogy az ívvilágítási rendszerhez képest ez a fény "puha, lédús és tetszett a szemnek".
A Backstage azonban nem volt olyan jó, mint Edison akarta. A nyilvánosság továbbra sem tudta, hogy a Pearl Street erőmű évek óta veszteséges. A ráfordítások óriásiak voltak. Ezek magukban foglalták a berendezések költségeit, a Manhattan földterület bérletét, valamint a földalatti közművek és egyéb eszközök lefektetésének költségeit. A teljes költség körülbelül 300 000 dollár (434 500 dollár a frissített adatok szerint). Az építési költségeken túlmenően a dinamikus gépek kazánjaiban a gőz előállításához szükséges óriási mennyiségű szén megvásárlásának jelenlegi működési költségei voltak. A folyó költségek 1882-ben és 1883-ban meghaladták a bevételeket. A "Pearl Street" erőmű 1884-ben nyereségessé vált.
Bizonyos értelemben a Pearl Street erőműve a saját sikere áldozatává vált. Az Edison rendszer hosszú távú villamosenergia iránti keresletet teremtett, ami rendkívül költséges volt. Az iparág villamosenergia-igénye nőtt, amihez a feszültség meghaladta a 110 voltot, amelyet a háztartási világítási rendszerekhez használtak. Az állandó áramra épülő Edison rendszer nem alkalmas arra, hogy megfeleljen ezeknek az új igényeknek. Olyan versenytársak, mint Nikola Tesla és szövetségi szövetségese, George Westinghouse úgy vélik, hogy a váltóáram megfelel ezeknek a követelményeknek. Az Edison nem ismerte fel a közvetlen áram korlátozott használatát, és intenzív kampányt indított az állandó és az AC hiányosságok előnyeinek bemutatására. Végül azonban Edison kénytelen volt elismerni a tévedését, és aktívan eleget tett az energiaszükségletének a világban, és aktívan használta a váltóáramot.