A marsupial medve biológiája és ökológiája
- Osztály: Mammalia Linnaeus, 1758 = Emlősök
- Infraclass: Metatheria Huxley, 1880 = marsupiálisok
- Rendelés: Marsupialia Illiger, 1811 = Marsupiálok
- Család: Phascolarctidae Owen, 1839 = Koala, koalas
- Nemzetség: Phascolarctos Blainville, 1816 = Marsupials, Koala
- Típus: Phascolarctos cinereus Goldfuss = Koala
Koala, marsupial medve
Nyugat-Ausztráliában a koala sem maradt fenn, bár a Quaternary továbbra is azt jelzi, hogy ő még mindig itt van. Queenslandben egy óriási koala (Koalemus) maradványait egy fosszilis állapotban találták meg, amely fél tonna súlyú, vagyis 28-szor nagyobb, mint egy modern koala. Azonban ez az óriás egyáltalán nem az élő faj őse. C. Barret poétikusan azonosítja ezt a Koalemust, hogy a koala, amely a törvéllami turvah legenda szerint bátor vezetői torta volt, amely Ausztráliához vezetett e törzs őseihez. A koalának nagyon furcsa megjelenése van: szõrös bõr, kis szeme, mindig éber füle, vicces orra, lapított és hajlított. Koala mozdulatlanul ül a fán, az első lábával az ágat vagy a csomagtartót. Erős karmok szolgálják őt a kötődéshez. Gyakran az anya hátán ül egy borjú, olyan nyugodtan, mint ő. Koala hasonlít a mackóra. A koala szőrme szürke-szürke vagy szürkésbarna, néha vöröses vagy vöröses a hátán, néha ezüstös, könnyebb a hasán. A nagy és széles fejű, lapos "arc", kicsi, egymástól távol eső szemek és nagy fülek, amelyeknek szabad szélét hosszú hajjal borítják. A rövid és széles test végtelen farokkal végződik. A koala karmai erősek és élesek, különösen két ujjal szemben, szemben egymással. A hüvelykujj nincs karja. Azok a karikák, amelyeket a koala a fák kéregébe fúr, elég erősek ahhoz, hogy ellenálljanak az állat súlyának. A koala mozgása rendkívül lassú; nem tudott elmenekülni, nagyon flegmatikus lett. Általában néma, veszély esetén hangos hangot adhat. A megfélemlített vagy sebesített koala sikoltozik és "kiált", mint egy gyerek.
A Koala csak két évente egyszer reprodukálódik. A hímek kevésbé számtalan és általában több állandó nőstény haremja van (hímenként legfeljebb öt nőstény). A hívó sírását a férfi irónikusan írja le A.Skollan. A migráns újonc szörnyűségéről beszél, aki éjszaka hangot hallott, ami "valami a vastag részeg horkolásának, egy rozsdás hurkú ajtó csörömpölése és valami disznó disznó dübörgése között." Ugyanakkor hozzáteszi: "Valaki szőrös fülének, gyönyörű zene, mert ez egy koala szerelem éneke." A koala táska kinyílik és egy pár mellbimbó van. A terhesség 30-35 napig tart.
Több nőstény fog nőni, mint a hímek. Általában egy kölyök születik, az ikrek nagyon ritkák. A születéskor a kölykök mindössze 15-18 mm hosszúak és súlyuk kb. 5,5 g. A fiatalok csak hat hónapon keresztül hagyják abba az anyatej fogyasztását. Ebben a korban már jól fejlett hajuk, és 18 cm hosszúak. A csecsemő fokozatosan elválik az anyától a tejtől, és csodálatos ételt kap: különleges bélmozgások, nem olyan, mint a szokásos ürülék, és félig emésztett eukaliptusz levelekből álló faggyúból állnak. Ez a hülye anya rendesen kb. Egy hónapot oszt ki. Ebben az időszakban az "eukaliptusz baba" növekedése, ahogy az ausztrálok hívják, gyorsan megy. 7-8 hónapos korában végre elhagyja anyja táskáját, és az anya hátához lép. Az anya türelmesen viseli és óvja, nyomva tartja, amikor alszik, vagy hideg idő esetén. A kölyök szeret aludni az anya karjaiban, és ha nem, kedveli, amikor egy férfi simogatja. E. Trafton beszél egy kis koaláról a fogságban, amely minden éjjel "kiáltott", amíg egy koala bőréből nem jött párna; Aztán megnyugodott, és megállapodott abban, hogy egy éjszaka egyedül marad. Ugyanez az állat hosszú út során szokott aludni egy nagy koala játékkal. Csak egy év alatt a baba elhagyja anyját. A szexuálisan érett koala 4 éves kortól válik. A koala átlagosan 12-13 évig él, bár vannak olyan esetek, amikor éltek és többet: legfeljebb 18 évig.
A Koala gyakran megbetegszik. A csirkék, a kötőhártya-gyulladás, a sinusitis az állat gyakori betegségei. A sinusitis gyakran tüdőgyulladáshoz vezet, különösen hideg télen. A sinusitis epizootikus szövődményei számos koalák halálához vezetnek. Különösen nagy járványok voltak 1887-1889 és 1900-1903 között. Természetben a koalának nincsenek ellenségei. A ragadozók elhagyják húsaikat - talán azért, mert túlságosan impregnáltak eukaliptuszolajjal. Így nincs ellensége, kivéve az embert.
Az emberek megérkezése előtt a koalát Ausztrália nagy részén elterjedték. Az alkiderek alkalmanként vadásztak. A vadászat, az aszály, a gyakori tüzek, járványos és egyéb okok miatt a koala teljesen eltűnt a Nyugatról, majd Dél-Ausztráliáról még az európaiak megjelenése előtt. A fehér telepesek megérkezésének idején a koala tartománya a keleti államokra (Victoria, Új-Dél-Wales, Queensland) korlátozódott, de a fehérek nem fedezték fel egyszerre, és szinte már nem okoztak neki kárt hosszú időre. A múlt század végén több millió koalát vesztett el a szemhéjból, a sinusitiszből vagy a koponya periostitiséből. Az eukaliptusz erdők pusztulása is csökkentette ezeknek az állatoknak a számát a 20. század első felében. Azonban az ő eltűnésének fő oka - vadászni őt a bőrökért, különösen a század első negyedében virágzik. A koala vastag szőrme vonzotta a vadászokat, és könnyű volt megölni ezeket a védtelen állatokat. E. Trafton beszámol arról, hogy csak 1908-ban Sydneyben értékesítettek 57 933 koalákot, 1924-ben pedig 2 millió bőr volt exportálva a keleti államokból. A vadászatra vonatkozó első korlátozások - az úgynevezett "nyitott évszakok" bevezetése - nem volt elég ahhoz, hogy megállítsák egy majdnem védtelen vadállat verését. A koalák száma gyorsan csökkent. Szinte eltűnt a Victoria és az Új-Dél-Wales államaiban, amikor 1924-ben W. Jones professzor benyújtotta az első riasztást, és követelte, hogy teljesen tiltja a koalák vadászatát.
Queenslandben az egykori gyapjúkereskedő, S. Reid ugyanebben az évben létrehozta a Lone Pine-t, Brisbane közelében. Négy koalával is kezdett, amelyek 1956-ig megszoroztak, 120 állatból kolóniát alakítottak ki. Az állatok nem itt ülnek fákon, hanem magas dróthálón, amelybe friss vágott eukaliptusz ágakat vágnak. Szarvasmarhája számára S. Reid 2000 eukaliptuszot ültetett a koalák által preferált 11 fajhoz. Az állatok számára speciális lakások készülnek, és a kölyökkel rendelkező nőstényeket az első 4 hónapban külön "szobák" állítják ki. Míg Sydneyben és a Lone Pine koalákban fogságban tartották, a zoológusok gondosan megfigyelték a túlélő vad koalát. Néha, amikor az állatok nehézségekbe ütköztek az élelmiszerekkel, azokat egy másik területre szállították, ahol sok eukaliptusz volt a kívánt fajban. Csak 1953-ban vagy 1954-ben fokozatosan javult a helyzet. A vad koala ekkorra kezdett megjelenni a régi tartomány új helyeiben - a keleti államokban. Sajnos jelenleg az eukaliptuszfák számának csökkentése miatt a legutóbbi tüzek csökkentése miatt a koalák száma jelentősen visszaesett. Az élelmiszer jellegének köszönhetően a koala csak Ausztráliában található meg.