A kromatikus szál
A DNS kölcsönhatása hisztonokkal. A hisztonok fő aminosavai (a kékben ábrázolt alakban) a DNS savas foszfátcsoportjaival (vörös szín) lépnek kölcsönhatásba.
A kromatin nagy része hiszton proteinekből áll. A hisztonok a nukleozom komponensei, - a kromoszómák csomagolásába bevont supramolekuláris szerkezetek. A nukleoszómák rendszeresen vannak elhelyezve, így a keletkező struktúra hasonlít a gyöngyökre. A nukleozom négyféle fehérjét tartalmaz: H2A, H2B, H3 és H4. Minden nukleozom két fajta fehérjét tartalmaz, összesen nyolc proteint. A H1 hiszton, nagyobb, mint a többi hiszton, kötődik a DNS-hez a nukleozomba való belépés helyén.
Egy DNS-szál nukleozomokkal szabálytalan mágnestermszerű szerkezetet képez, amelynek vastagsága körülbelül 30 nanométer. az úgynevezett 30 nm-es fibrillát. A fibrillék további csomagolása eltérő sűrűségű lehet. Ha a kromatin szorosan van csomagolva, akkor kondenzáltnak vagy heterokromatinnak nevezik. ez jól látható mikroszkóp alatt. A heterokromatinban található DNS nem átíródik. általában ez az állapot jellemző a jelentéktelen vagy csendes helyekre. Az interphase heterochromatin általában a mag perifériáján (parietális heterochromatin) helyezkedik el. A kromoszómák teljes kondenzációja a sejtosztódás előtt következik be. Ha a kromatin nincs szorosan becsomagolva, akkor eu- vagy interchromatin-nak nevezik. Ez a fajta kromatin sokkal kevésbé sűrű, ha mikroszkóp alatt megfigyelhető, és általában transzkripciós aktivitás jelenléte jellemzi. A kromatin csomagolás sűrűségét nagyrészt hiszton módosítások határozzák meg - acetilezés és foszforiláció
Úgy véljük, hogy a sejtmagban az úgynevezett funkcionális domének kromatinja van (az egyik domén DNS-e körülbelül 30 000 bázispárt tartalmaz), vagyis a kromoszóma minden régiójának saját "területe" van. Sajnos a kromatin térbeli eloszlásának kérdését a magban még nem vizsgálták kellően. Ismeretes, hogy a telomerikus (terminális) és a centromerikus (felelős a testvérkromatidok mitózishoz való kötődéséért) a kromoszómák régiói a nukleáris lamina fehérjéihez vannak rögzítve.