Grigory Melekhov
A regény kezdetén világossá válik, hogy Gregory szereti Aksinya Astakhovot - Melekhov házas szomszédját. A hős lázad a családja ellen, elítélve férjét, az Aksinyához való kapcsolata miatt. Ő nem tartozik az lesz az apa és az anya elhagyja a farm Aksinya nem akarnak élni a kettős életet az ő kedvelt felesége Natalia, aki aztán öngyilkosságot kísérel meg - vágott ferde nyak. Grigory és Aksinya a Listnitsky földtulajdonos bérmunkásává váltak.
1914-ben Grigory első harca és az első ember, akit megöltek. Gregorynak nehézségei vannak. A háborúban nemcsak a Szent György keresztet kapja, hanem a tapasztalat is. Ennek az időszaknak az eseményei arra késztetik, hogy a világ életére gondoljon.
Úgy tűnik, hogy forradalmak készülnek, mint például Grigory Melekhov. Belépett a Vörös Hadseregbe, de nem volt több csalódás az életében, mint a vörös tábor valósága, ahol az erőszak, a kegyetlenség és a jogok hiánya uralkodik.
Grigory elhagyja a Vörös Hadsereget, és a kozákok lázadásának tagjaként kozák tisztként lesz. De itt - a kegyetlenség és az igazságtalanság.
Újra megtalálja magát a Vörösek között - a Budenny lovagjában - és ismét csalódott. Az egyik politikai táborból a másikba való ingerültségében Gregory arra törekszik, hogy megtalálja az igazságot, ami közelebb áll a lelkéhez és népéhez.
Ironikus módon ő a Fomin banda. Grigory szerint a banditák szabad emberek. De itt úgy érzi, mintha egy idegen lenne. Melekhov elhagyja a bandát, hogy bevegye Aksinya-t, és meneküljön vele a kubanokhoz. De Aksinya halála egy steppi véletlenszerű golyótól megfosztja Grigoryt az utolsó reményétől a békés életért. Ebben a pillanatban látja a fekete ég és a nap "káprázatosan ragyogó fekete lemeze" előtt. Az író a napot - az élet szimbólumát - fekete színben ábrázolja, hangsúlyozva a világ baját. A megszállottakhoz szokott Melekhov közel egy éve élt velük, de a melankólia újra hazavitte őt.
A regény Natalia végére a szülők meghalnak, Aksinya elpusztul. Csak a fiú és a testvér maradt vörösre. Gregory az otthona kapujában áll, és a fiát a karjában tartja. A finálé nyitva marad: egy napon ráébred az egyszerű álma az életre, ahogy ősei éltek: "szántja a földet, gondoskodik róla"?