A hold pályáján egy porfelhő
Ahogy az új tanulmány azt mutatja, a holdat folyamatosan körülveszi a porfelhő, melyet az üstökösök ütközéséből keletkező részecskék alkotnak.
A kapott adatokat az űrkutatási egység Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE), felfedezte porfelhőt, amely különbözik attól, amit esetleg nem figyeltek meg az űrhajósok az Apollo 15 misszió és küldetés látta 17 legénysége titokzatos „fények” a Holdon, amely a szakértők szerint ez volt köszönhető, hogy a jelenléte a levegőben lévő por.
"A LADEE volt az első űrhajó a fedélzeten, amely speciális tudományos eszközt telepített, amely lehetővé teszi, hogy meghatározzák a por jelenlétét az alacsony magasságú pályán" - mondta Mihai Horanyi, a Colorado Egyetem fizika professzora.
"A felderített por felhő viszonylag nagy részecskékből áll, s azok sűrűsége olyan kicsi, hogy az Astronauták a Holdon egyszerűen nem tudták megfigyelni" - tette hozzá.
Ráadásul a Khoranyi csapata feltételezi, hogy minden, a naprendszerben lévő légköri testek nélkül - ideértve például a Mars holdjait - ilyen poros felhőkre kell kiterjedni. Ennek a pornak a forrása a szakértők véleménye szerint a Kuiper-jégövezet, amely a Naprendszer határán helyezkedik el.
Munkája során a LADEE hetente egyszer egy darab 10 perces sűrűségű részecskeáramlást talált egy perc alatt. A tudósok szerint ez azt jelzi, hogy a detektált részecskék a holdfelszínnek "komorporral" történő bombázásával jött létre. Ennek eredményeképpen a műhold felszínéről kitörtek a Föld részei, amelyek a felhőt alkotják.
Ennek az elméletnek a kedvéért az a tény, hogy a LADEE a Hold feletti koncentrációnövekedést figyelt meg a Föld "hántolása" során, és ennek megfelelően a holdat ganymedesekkel és más ismert és észrevehető meteoritos folyamatokkal.
A LADEE végső adatai azt mutatják, hogy a földi műhold felszíne fölött egy kb. 20-100 kilométer magasságban lévő porfelhő található, és körbejárja. Szabálytalan alakja van, és észrevehetően vastagabb a Hold azon részén, amelyen reggel van.