Állatok és növények szénhidrátjai - kérdések és válaszok biológiája
Először is meg kell magyarázni a szénhidrátok éles különbségeit és tartalmát a növények és az állatok között. A fő szempontok a következők. A szénhidrátokat az állatok elsősorban energiaforrásként használják. Azonban a zsír több energiát igényel, mint a szénhidrátok, és az állatok, amelyek jelentős energia nettó kifizetés a mozgás, nagyon fontos a súlycsökkentés, így az állat sokkal jövedelmezőbb energia tárolására tartalékok zsír formájában. A növények nem mozognak, és nem annyira fontos, hogy a súlyt megtakarítsák, ezért bár a növények zsírokat állítanak elő, alapvetően az "üzemanyagot" tárolják szénhidrátok formájában. Egy másik szempont az, hogy a növényeknek több szénhidrátra van szükségük, mivel nekik a szénhidrátok nem csak energiaforrás, de alapanyag a további szintézishez, míg az állatok zsír- és fehérjéket kapnak az ételükből. Így az állatok és a növények közötti különbségek a táplálkozás és a mobilitás különbségei miatt következnek be. Ezenkívül a növényi sejtek membránja mellett a membránon túlnyomóan szénhidrátokat (sejtfalat) alakítanak ki, melyet az állati sejtek megfosztanak. A növényi levelek sok szénhidrátot tartalmaznak, mivel a szénhidrátok szintetizálódnak és részben tárolódnak. A gumók a szénhidrátok tartályaként szolgálnak; a keményítő gumókat például arra használják, hogy energiát biztosítsanak egy fiatal növény fejlődéséhez olyan szakaszokban, amikor még nem kezdte magát szintetizálni. Állatoknál a glikogén tartály a máj, amely fontos szerepet játszik a vércukorszint szabályozásában, ezért viszonylag sok szénhidrát van benne. Mivel az állatok izmainak - az egyik fő energiafogyasztóknak - viszonylag nagy mennyiségű szénhidrátot tartalmaznak.