Beowulf "- a középkori hősi epikus példák egyikének
A vers a pogány időkhöz kapcsolódó ősi germán hagyományok alapján merült fel. Ezek a legendák a germán törzsek között jelentek meg sokkal az angolszász letelepítés előtt Nagy-Britannia területén. A vers akciója a Balti-tenger partján zajlik, telekét a német mitológiából vették kölcsön. Anglia nem említi a verset.
A "Beowulf" két részből áll, és megmagyarázza a bátor Geat Knight Beowulf kitermelését, aki megmentette Dániát Grendel szörnyű tengeri szörnyéből. Az elmúlt tizenkét év alatt Heortot (a "szarvas kamrát") Grendel tengeri szörnye megtámadta. Beowulf Hrothgar király segítségére száll, tizennégy harcosral. Érkezve Dániában, ő lakoma a barátai a „ház a szarvas”, és amikor Hrothgar és egyéb dánok alkony hagyott Heort, Beowulf felkészül csatában Grendel. Leveszi a láncot és a sisakját, feladja páncélját és "gigantikus kardját" a szolgák megtartására. Beowulf szembe kell néznie Grendellel kézzel harcolni.
A Geats (Gauts) Skandináv törzsek Svédország déli részén élnek.
Az éjszaka sötétjében "maga Grendel leereszkedett a ködös magasságból és a mocsarakból az egyházközségbe". A szörnyű zaj kitépte az ajtót erős zsanérok, a düh, hogy meglendült az egyik alvó katonák, összetört csontjait, szakadt izmok és vért szívnak. Az első áldozat követte a másodikat, de Beowulf vasárral megragadta a fenevadat. Grendel soha nem találkozott ilyen erővel és félelemkel. Waver fal Heorta amikor Beowulf lépett a harcot Grendel, repedezett csontok szörnyeteg, a vad kiáltásokat okozott terror dánok:
És a gonosz szörny, amely oly gyakran a gyilkosság előtt szomjas oltja a gaztetteit, az első alkalommal elismerte a gyengeség és fogyatékosság, alig összeszorította a harcos Higelaka.
(Fordította: M. Zamahoiesky)
A harcban Beowulf kihúzza Grendel kezét a válláról. A véren áthatolva, az ogre kúszik, és eltűnik a mocsarak mélyén.
A következő éjszaka Grendel anyja Heortban van. Megöl és elhúzza a közeledő Hrothgar királyt. Fearless Beowulf követi őt, és belerúg a tengerbe. A tenger mélyén harcol Grendel anyjával, és megöli. Aztán megtalálja Grendel holttestét, levágja a fejét és a trófeát, amit a dánok hoznak. Hrothgar nagymértékben jutalmazza, Beowulf visszatér hazájába, és elmondja Hegelak királynak mindazt, ami vele történt. Hegelac átadja neki a földet, és amikor Hiegelaka Heardred fia a svédekkel folytatott csatában hal meg, Beowulf a Geats királyává válik.
A második részben a vers elmeséli, hogyan, miután ötven éve sikeres uralkodása Beowulf belép a csatába egy tűzokádó sárkány megtámadta a birtokában. Bátor harcos Vigelaf segít az idős király, hogy legyőzze a sárkányt, de Beowulf okozott halálos sebet. Beowulf nevezi Vigelafa utódját és meghal. Eltemették becsülettel, csökkenti a sír maradványait az ékszereket a sárkány barlang. Tizenkét legbátrabb katonák leróják tisztelgés a nemes és bátor Vityaz Beowulf.
Összetételében a Beowulf-ról szóló vers komplex jelenség. Meglévő kiadás jelzi, hogy mesebeli motívumok alapjául szolgáló elbeszélések felülvizsgálták ezt követően az elveivel összhangban a hősi eposz. A motívumok legendák a korai középkorban (a csata leírását tengeri szörnyek és sárkányok párhuzamot a népmesékben és az izlandi mondák) kombináljuk a vers elemekkel utaló későbbi feldolgozását, a szellem a keresztény vallás. A szöveg a vers eltűnt nevét pogány istenek, de utalt a bibliai nevek (Abel, Noé), és a bibliai hagyomány (az árvíz); Grendelt Káin leszármazottjának nevezik, és a tengeri szörnyek a pokolból származnak; a Beowulf szája be van ágyazva a keresztény tanításba. A vers ismételten megemlíti Isten beavatkozását a folyamatban lévő eseményekbe (Beowulf meghódítja a szörnyeteget, mert Isten azt akarja); a vers első része magában foglalja a világ megteremtésének vonalait.
És mégis a vers szelleme egyértelműen ellentmond a későbbi rétegződéseknek és beillesztéseknek. A mű pogány-mitológiai alapja nyilvánvaló. Telítő fantasztikus vers tükrözi a mitológiai értelmezése a történelem és a kapcsolatok a törzsek a korai középkorban. Felhasználók láthatók egymással ütköznek a félelmetes természeti erők képviselik a képek egy viharos tenger, tengeri szörnyek, tűzokádó sárkány. A hitetlenség és az isteni félelhalás semmiképpen sem a hős meghatározó tulajdonságai, nincs aszketizmusa, jelleme - egy primitív, de teljes személyiség teljessége. Beowulf megtestesíti a vonások, hogy egy ötlet az ideális egy középkori harcos, hős, amelyben az ideális nem különül el a földet. Beowulf-ban a nép erõinek szelídõ hõsével kapcsolatos emberek elképzelései érintettek.
A vers építését bonyolítja az a tény, hogy Beowulf életének és hasznának történetét nem mindig adják meg egy bizonyos sorrendben; ami a Beowulf-ről szól, retrospektív. Egyes epizódok nem kapcsolódnak a Beowulf-hoz, hanem tartalmaznak információkat a germán törzsek életéről, és tartalmaznak részleteket a Geats, Dánok, Svédek és kontinentális szögek királyi családjainak történetéből.
A költői beszéd és a vers ritmikus szerkezete eredeti. Széles körben használt az epikus műemlékekre jellemző párhuzamosság fogadása. Az azonos motívum többszörös ismétlése a cselekmény bizonyos epizódjait hangsúlyozza, és elmélyíti belső jelentését. Tehát négyszer annyit mondanak a Higelak túrázásról szóló versben. A patrimoniális bosszúság témája ismétlődően hangzik; a téma ismétlése hangsúlyozza azt az elképzelést, hogy az elhunyt rokona bosszúja harcos feladata. Az ismétlődő vételt az epitetek kiválasztásakor is használják.
A vers nyelvét a metaforikus nevek jellemzői gazdagítják. A tenger neve "bálnaút", "szikla játszótér"; A kardot "csata fényének" nevezik; egy nőt békés szövőnek, lakó dísznek neveznek.
Fontos szerepe van az eltéréseknek. Különböző feladatokat látnak el: bemutatják a hősök történetét, megjósolják jövőjüket, kiegészítik a cselekményt, finomítják az egyes epizódokat.
A versben helyi ízűek: Skandinávia és Anglia jellegzetességei reprodukálódnak. A skandináv táj jellegét nyilvánvaló a leírások a tenger partján, sziklás, meredek sziklák, barlangok a sziklák alatt (csatajeleneteket Beowulf sárkány); amikor a Grendel, azt mondják, hogy egy szörny él „a mocsarak, rejtett köd”, „a mocsarak”, „a mélyben mocsarak és lápok.”
Mint az angolszász költészet más műemlékei is, a Beowulf verset alliteratív versekkel írják. Különlegessége a versben lévő négy feszültség jelenlétében (kettő minden hemisztikában) és ugyanazon hangok ismétlésében a vers (string) alkotó sorozatok kezdetén áll; azzal a feszültséggel, hogy a szótagok ugyanazzal a hangokkal kezdődnek (a konzonancia egybeesik a stresszel). Az öreg német alliteratív versért kötelező volt egy előre összeállított mássalhangzó hang megismétlése az első és a második hemisztikusok kezdetén:
A népi fejedelmek messze és messziről távoztak, hosszú utakon keresztül, hogy megnézzék a csodát.
Az ilyen ismétlés szervező szerepet játszik a versben, amely az egyik kezdeti rím egyik fajtája. A vége a versenyről sokkal később váltotta fel az alliterációs verset.